
在汉朝时期,司马和司徒均属于三公之列,司马主掌军事,司徒则负责行政管理。汉成帝在位时,对官职进行了调整,将御史大夫提升为大司空,但司徒的地位依旧高于司空。到了东汉时期,大司马成为三公中的首位,掌握着军事上的最高权力。然而,到了东汉末年,三公的实际职权逐渐减少,成为虚职,同时在三公之上增设了大司马,其地位在三公之上。
三国时期,魏国在三公之上单独设置了大司马,作为上公,位列第一品,高于大将军,通常由大将军晋升而来。蜀汉的大司马职位也位于大将军之上。吴国则设有大司马、左大司马和右大司马,这些职位都高于上大将军,通常由大将军或上大将军晋升而来。
晋朝继承了三国时期的官制特点,大司马在武官中的排名最为靠前。南北朝时期,北朝的魏和齐都将大司马与大将军视为“二大”,负责军事事务,地位在三公之上。北周根据《周礼》设立了六官,大司马是夏官的长官,由卿担任。隋朝以后,大司马的职位被废除。明清时期,大司马这一称号被用作兵部尚书的别称,担任全国军事行政的最高长官,相当于现在的军委主席或国防部长。
大司徒是掌管地官的长官,主要负责处理人民事务。在汉朝,大司徒的称号曾被改为司徒。北周依照《周礼》设立了六官,司徒是地官的长官,由卿担任。隋朝以后,大司徒的职位被废除。明清时期,大司徒这一称号被用作户部尚书的别称,负责全国户籍和赋税政策的制定。
大司空是冬官的长官,主要负责水土管理事务。汉朝时,御史大夫的称号曾被改为大司空。北周根据《周礼》设立了六官,大司空是冬官的长官,由卿担任。明清时期,大司空这一称号习惯上被用来称呼工部尚书。