圣诞节的意义
圣诞节引进教会后,从历代在此节日所举行的礼仪中,以及教父或其他宣道者的著作中,我们可把此节日的主要意义综合如下:
1使人感念三项令人惊奇的奥迹:
(一)天主子生自童贞母的独特奥迹:良一世圣事礼(Leo-nian Sacramentary 即
后来的弥撒经书)称赞此奥迹为不可言喻的,但是适宜的:“因为童贞母只能生天主子,天主降生成人也没有比生自童贞母再合适的方式。”这的确是独特的,是人所料想不到、所不能言喻的奥迹。
(二)圣言与人类所做的慷慨的交换:圣子从我们人借用了奴仆的形象,除了罪
以外,成为与我们相似的一位,目的是为救赎我们,使我们分享他的天主性。这是古今礼仪中所表达的主要思想之一。(参阅圣诞节弥撒及日课)。
(三)人类处境的奇妙改造:耶稣诞生的目的是要改造人的恶劣处境,恢复人性
原有的地位,正如天明弥撒集祷经所言:“天主,你奇妙地创造了高贵的人性,更奇妙地恢复了人性的尊严„„”,这端不是新编,在良一世圣事礼节中已存在。戴尔杜良论到耶稣圣诞节时,称这一日为人是一个新诞辰:在天主诞生成人时,人也在天主内诞生。因此而成为改造的人,重生的人。
2正义太阳之新光出现
“新光”可以说是本节日的一个重要主题,这与本节日的起源有关:是正义的太阳,降来照耀人间。这主题在教父的讲道中及古今的礼仪中表现得非常清楚。“光”、“真光”、“新光”、“东方升起的太阳”、“正义的太阳”、“真正正义的太阳”等名词普遍地出现在各时代、各地区的圣诞节礼仪中。
3精神生活之春节
春天的开始也是万物更新的时期,古代徒的灵修也习惯在春天的图像下来追念耶稣诞生的奥迹。教父与其他古代讲道者屡次把的降来或自身称为“天上的春天”、“精神的春天”、“我们喜乐的春天”、“永不消逝的春天”。后来欧洲许多地区圣诞节安置圣诞树的习惯,也是这种思想的表达。日课中为表达救主的来临,也常借用依撒意亚先知的预言,称救主为“生自叶瑟树干的嫩枝、幼芽”(依:十一,1。),“由上主发出的幼苗”(依:四,2。)。这都是春天的景象。
4和平与爱的庆节
耶穌的诞生是“和平之王”驾临人间,正如依撒意亚先知所预言的:“有一个婴儿为我们诞生了,有一个儿子赐给了我们„„他被称为和平之王„„他的王国永享太平„„”(依:9:6。),圣诞节弥撒中(子时撒读经一及黎明弥撒进堂咏)引用了这段圣经。本节日的日课中也有不少称了耶稣为和平之王,甚至
称耶稣自身是真正的平安:“今天真正的平安为了我们自天降下”(诵读二对答咏)金言圣伯铎在一篇讲道辞中说:“今天„„好似阳光照耀天空,也同样以平安之光照耀教会。”因此,耶稣诞生之夜真是平安夜,天使也曾歌唱:“天主在天受光荣,主爱的人在世享平安”(路:二,14。), 以欢迎新生的耶稣。
无疑的,圣子的降生是天主对慈大悲的表现,这是爱的庆节:“上主宣布了他的救恩,将他的正义显示给万民,他记起了他的仁慈„„”(天明弥撒读经一答唱,“我们的主天主的良善和他对人的慈爱显示出来了„„”(黎明弥撒读经二)。天主的慈爱是借着圣子所取的人性显现出来,圣伯纳德院长在一篇讲道辞中(日课十二月廿九日诵读二),把耶稣的人性比作一个口袋,里面装满了天父的慈爱。“这个袋子虽小,却装得很满,诚如依撒意亚所说的:“有一个婴儿为我们诞生了,但在他身上却住有完整而的天主性„„他带着肉身而来,好使我们的肉眼看到他,这样祂的人性显示时,祂对人的慈爱也能为人所体认„„有什么比天主接爱了我们可怜的处境,更清楚的证明祂的慈爱呢?因此,在耶稣身上,我们所看到的、体验到的是天主带给人的具体的爱。这也是圣诞节教友习惯分送礼物的根由:因为在这一天天主给人类送来了最大最珍贵的礼品:祂的圣子。古代时,在本日第三台弥撒后,教宗通常坐在宝座上给罗马的枢机、圣职人员以及教廷的职员们分送金币。时至今日圣诞节送礼给亲友已是徒间最普遍的礼俗,借着礼品把救主的爱广传于人间。
5敬礼耶稣圣婴的庆节
对耶稣的敬礼与圣方济创始的圣诞马槽有密切的关系,但古代已有此种类似敬礼形式是设置耶稣所诞生的山洞。因此,在西方教会中首先设置了一间与圣母大殿(教堂)连接的房间,里面安置耶稣诞生的马槽。这大殿就是罗马圣母大殿,又称圣母在马槽旁大殿(BasilicaS。Mariae adPraesepe)。东西方礼仪中早就有不少敬礼圣婴的与诗歌。近代在教堂和家庭中搭置马棚或山洞的习惯已极为普遍。但教会提醒我们,本节日所庆祝的主要对象,不是躺在马槽中的可爱的胖娃娃“小”耶稣,而是天主子降凡成人——天主慈爱的显示。“礼仪年及日历准则”(32。)说:“教会把庆祝主诞生及显示的圣诞节 视作仅次于逾越奥迹一年一度的庆祝(复活节)”。
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